Jobb, trygghet og nærhet: Derfor valgte de Flekkefjord

Kjærlighet på nettet – lenge før Tinder

Alt begynte med speideren. Som 16-åring deltok Henrik på Jota Joti – et internasjonalt speiderarrangement der unge fra hele verden møttes via radio og internett. Her chattet han med speidere fra blant annet Egypt, Brasil, USA – og Malaysia. Fascinert av hvor enkelt det var å få venner globalt, logget han seg videre inn på Tagged, en tidlig forløper til Facebook.

I 2009 tok Shi kontakt. Hun var 15, han 16. Kontakten var umiddelbar. De snakket sammen daglig på MSN og Skype, og det som startet som vennskap utviklet seg raskt til kjærlighet. Året etter ble de kjærester – uten å ha møtt hverandre fysisk.

Første møte – og skepsis på begge sider

I 2014, etter fem år med daglig kontakt, reiste Henrik til Malaysia for å møte Shi og familien hennes i storbyen Klang, dit hun hadde flyttet som 12-åring. Skepsisen var stor på begge sider. De kom tross alt fra hver sin side av verden. Shi var eneste datter i en søskenflokk på fire, og familien var naturlig nok beskyttende.

Besøket ble likevel en suksess. Henrik ble tatt godt imot av storfamilien, fikk oppleve malaysisk hverdagsliv, sightseeing – og et kjøkken helt ulikt det han var vant til. Etter flere besøk forsto familien at forholdet var seriøst.

En familie med dype røtter i rekefiske

Shi er av kinesisk etnisitet. Oldefar hennes kom fra Kina til Malaysia rundt 1920, bare ti år gammel, og fikk arbeid på en fiskebåt. Rekefiske ble familiens levebrød, og den nødvendige tillatelsen til å drive med dette har gått i arv – fra oldefar til bestefar, og videre til Shis far.

Storfamilien står sterkt i Malaysia. Landet består av tre hovedetnisiteter – malayer, kinesere og indere – og økonomien er stabil, blant annet basert på oljenæringen. De fleste tilhører middelklassen, og det er lite utvandring. Familie er selve grunnmuren, og begrepene «tante» og «onkel» handler like mye om generasjon som biologi.

– Malaysia er som Norge var før

Henrik omtaler Malaysia som sitt andre hjem.
– Det kollektive står i sentrum. Alle tar ansvar for hverandre. Det minner meg om et Norge slik jeg har blitt fortalt at det var før – sosialt, nært og trygt, sier han.

Eldre blir ikke sittende alene. De blir godt tatt vare på av alle de voksne barna deres, og flytter fra barn til barn slik det passer dem. De eldre hjelper da også til med barnebarn og avlaster foreldre – Det er godt for den mentale helsen og for familieenheten, sier Henrik.

Fra Gjøvik til verdensbryllup

I 2018, etter fullført reiselivsutdanning, fikk Henrik jobb på Sveastranda camping på Gjøvik. Samme sommer flyttet Shi til Norge, fulgt av onkel og tante på besøk.

I oktober 2018 giftet de seg i Norge med nær familie til stede. Det store bryllupet kom senere: I 2023 ble det feiret tradisjonelt malaysisk storbryllup i Klang med 400 gjester, dansende løver, fantastisk mat – og karaoke. Henrik stilte i rogalandsbunad, Shi i kinesisk folkedrakt. Gjestene ga penger i gave for å betale ned bryllupskostnadene, slik tradisjonen er, slik at alle har råd til store familiebryllup.

Et skifte i verdier – og en øks som endret alt

Da Henrik var ungdom, fant han en gammel øks på en liten øy utenfor Sandnes. Han pusset den opp og fant med det ut at bak rusten fantes det en øks av topp kvalitet – og interessen for det varige, det opprinnelige og det som kan brukes i generasjoner, vokste fram. Dette førte igjen til en interesse for en stund da alt ble laget med omhu, kvalitet og kjærlighet, i motsetning i dag, hvor tilsynelatende alt er laget kjapt, billig og nesten designet for å bli ødelagt. Denne interessen vokste og eskalerte til at han ville pusse opp et helt småbruk med den kvaliteten og kjærligheten man gjorde ting med før i tiden.

Paret så også stadig flere sosiale paralleller mellom det gamle norske bondesamfunnet og livsstilen i Malaysia: fellesskap, storfamilie og trygghet.

Småbruket på Snørebråt

I januar 2022 dukket drømmeplassen opp i en Facebook-gruppe: et småbruk med røtter fra 1700-tallet på Snørebråt, med 112 mål eiendom. Småbruket består av skolehus, fjøs, to sjøhus, hage og utmark. Til eiendommen hører også utsiktspunktet Forekammen, med en historisk ferdselsvei. En tursti går fra Kvellandsstrand opp til toppen. Helt fram til 1960-tallet var dette hovedveien til Snørebråt, via sjøen. Etter mye frem og tilbake overtok de eiendommen i juni 2022.

Småbruket hadde da stått uten fastboende siden 1994, og mye måtte gjøres. På dette tidspunktet bodde de på Hommersåk i Sandnes og pendlet til Flekkefjord nesten hver helg for å renovere. Shi er imponert over hva Henrik har fått til på egenhånd mht. renovering. – Han er utrolig dyktig, sier hun med et smil.

Å bli foreldre ga nye prioriteringer

Våren 2024 kom lille Håkon til verden. Fokus endret seg. De var blitt en liten familie, og det ble enda viktigere å realisere drømmen om en mer familievennlig hverdag. Til tross for en spennende jobb i destinasjonsmarkedsføringsbyrået Region Stavanger og et behagelig liv i Hommersåk, var det noe som trakk mer: det rolige familielivet på landet. De ønsket å gi fremtidige barn frihet, natur og plass. Og kanskje en smak av fellesskap og nærhet – som kun et lite sted kan gi.

Flekkefjord – jobb, trygghet og balanse

I mars 2025 fikk Shi jobb i Kringlatoppen barnehage, og familien flyttet til Flekkefjord.

Gjennom nettverket traff Henrik, Frode Johannessen, daglig leder i Smaabyen Flekkefjord. Han så potensiale med å få ned noen som kan hjelpe og bistå lokale bedrifter med digital markedsføring. Og dermed ble Henrik ansatt med en ny 80%-stilling som digital markedsføringskonsulent for Smaabyen, som leier ham ut til flere andre bedrifter. Brikkene falt på plass for både Henrik og Shi, og i august 2025 begynte Henrik i jobb i Flekkefjord.

Verdsatt på jobb

– Jeg føler meg mer verdsatt. Her er jeg en viktig del av helheten. Det å bli sett og hørt, og verdsatt for erfaring og kompetanse, betyr mye. Slik har jeg det nå. Det kjennes fint, sier Henrik.

Begge trekker fram kortere reisevei, bedre jobb–hjem-balanse og et tett lokalmiljø på Abelnes som avgjørende. Familien trives godt i det nære og inkluderende miljøet.
– Jeg har hørt at det er blitt rundt 50 barn her. Det er et flott grendehus med masse aktiviteter, og vi har blitt godt tatt imot av naboer og folk i området. Her er den nærheten til hverandre som vi savnet tidligere når vi bodde i et tett nabolag, sier Henrik engasjert.

Ta initiativ – mulighetene er der!

Til deg som sitter på gjerdet og vurderer småbylivet, har Henrik et tydelig råd:
– Ikke vær redd for å kontakte arbeidsgivere. De er som regel glade for å høre fra deg. Ta initiativ!

Han understreker også hvor viktig nettverket i Smaabyen Flekkefjord og Region Lister har vært. Vurderer du eller familien å satse på småbylivet, anbefaler han å ta kontakt med daglig leder i Smaabyen Flekkefjord, Frode Johannessen.
– Han var en viktig døråpner for meg. Han kan sette deg i kontakt med arbeidsgivere som kanskje er ute etter nettopp din kompetanse. Her er det også fokus på «Jobb for to»-konseptet, der Smaabyen gjerne bidrar til at begge lander trygt i en ny hverdag.

Frihet på egne premisser

Høsten 2025 ble Shi norsk statsborger etter en lang papirmølle. Samtidig ventet familien sitt andre barn. Brikkene begynte å falle på plass på alle områder.

For Henrik og Shi handler livet på Snørebråt om frihet – friheten til å være familie på egne premisser:
– Her er det ingen å måtte ta hensyn til. Vil du ha bier, så har du bier. Vil du ha høns eller geiter, så kan du det. Vil du fyre bål med familien, gjør du bare det, sier Henrik.

Midt i november 2025 kom enda en liten flekkefjæring til verden – Sonja. Vi vil ønske Henrik, Shi, Håkon og Sonja varmt velkommen til Flekkefjord. Småbrukeventyret fortsetter.

Følg gjerne livet på småbruket på Instagram: @snorebrat