Sigurd Åtland: «Livet er jo helst for gøy!»

Fra bartender til banksjef

Reisen startet som sommeransatt i Sparebank1 i 2013. I 2015 ble han rådgiver i det som da het Sparebanken Sør. Høsten 2023 ble han konstituert banksjef for privatmarkedet, og i februar 2024 ble det offisielt. Nå leder han Sparebanken Norges avdeling for privatmarkedet i Flekkefjord med fire ansatte.

– Jeg elsker den menneskelige siden av jobben. Å møte folk der de er i livet – enten det gjelder bolig, forsikring eller drømmer – det er der vi kan gjøre en forskjell, sier han.

Hans interesse for mennesker har alltid vært tydelig. Sigurd spilte fotball i oppveksten, ble dommer, og jobbet som bartender på Grand Hotell i Flekkefjord. Der lærte han mye om livet som helhet og arbeidslivet fra eierne, Sigurd Bruhjell og Bent Arve Moi. Det var alltid møtet med folk som ga ham energi.

Dette preger også lederstilen hans. Han har en bachelor i økonomi fra UiA, men mener selv at utdanningen alene kanskje er «i minste laget» i rollen som banksjef. Likevel er det kontakten med mennesker som er hans største styrke – fra barnefotball til bank. Til tross for at han er banksjef, jobber han stadig som bankrådgiver og setter stor pris på den delen av jobben. Sigurd brenner for å kunne gjøre en forskjell i livet til folk.

Sparebank for framtida – og for folket

2. mai 2025 ble Sparebanken Sør og Sparebanken Vest til én: Sparebanken Norge. Med hele 1600 ansatte nasjonalt, og nyoppussede lokaler i Flekkefjord, ble det feiret med snorklipping 13. mai og konserndirektør for personmarked, Pål Ekberg på plass.

– Ambisjonen er å være en betydelig nasjonal aktør, samtidig som vi ivaretar det lokale. Det skal fortsatt være enkelt å komme innom kontoret. Lav terskel. Lave skuldre. Og kanskje en ballong eller to, ler Sigurd.

Han brenner for sparebankens samfunnsrolle, og trekker frem viktige forskjeller fra forretningsbankene:

– Vi er her for kundene og lokalsamfunnet, ikke for å maksimere profitt til eksterne eiere. Vi gir kundeutbytte og støtter lag og foreninger. 60% av det vi får inn går tilbake til lokalsamfunnet i form av kundeutbytte og gaver. Det er bærekraft i praksis, sier han.

Lokalpatriot og familiefar

Sigurd bor i Flekkefjord med samboer Rikke Marlen Birkeland, utdannet fotterapeut, og to små: Vetle (2,5 år) og lille Ada (3 mnd). Navnet Vetle ble valgt i spontan begeistring etter Vetle Sjåstad Kristiansens skiskytterbragd under Vinter-OL 2022. To uker atter Vinter-OL fant Rikke og Sigurd ut at de ventet barn. Det skulle bli en Vetle etter OL-helten, noe den lille ble kalt før de visste barnets kjønn.

– Jeg prioriterer familien. Fra 15.30 til 19 er det familietid. Etter det jobber jeg gjerne litt igjen, for det gir meg faktisk energi, sier han og legger til:

– Det å se 2-åringen suse av gårde på sparkesykkel… det gir overskudd!

Engasjert i Lister – og i livet

Banksjefen er tydelig på én ting: Lister må ses som ett samlet jobbmarked. Han er involvert i jobbattraktivitetsprosjektet i Smaabyen Flekkefjord og mener samarbeidet på tvers av kommunene er avgjørende.

– Ingen kommune klarer seg alene. Vi må løfte i flokk. Og sykehuset er helt sentralt, både for trygghet og som arbeidsplass i regionen, sier han.

Sigurd understreker at hvis vi skal trekke unge mennesker til regionen, er det viktig at de kjenner seg trygge og ivaretatte. Han skryter av byutviklingen, av lokalpolitikerne, og av den gode stemningen som preger Flekkefjord. Banksjefen mener også at de ansatte i Smaabyen Flekkefjord er gode til å synliggjøre alt det spennende som skjer på jobb- og reiselivsfronten i Flekkefjord. Lokalsamfunnet er viktig for Sigurd.

– Jeg elsker at det tar 45 minutter å handle fordi man alltid møter kjentfolk. Det betyr at man blir sett. Det er verdifullt.

«Radio Åtland» og den viktige balansen

I Lyngdal har kollegene døpt ham «Radio Åtland» – fordi han snakker i ett. Han ler godt av kallenavnet og sier det ligger noe i det: han har alltid vært sosial, enten som fotballdommer, bartender eller nå – som banksjef.

Men han er også opptatt av balansen i livet. Mellom jobb, barn og det han kaller «vodka juice» dagen derpå, etter en fin kveld i godt selskap.

– Jeg har ikke funnet en enkelt mening med livet. Men jeg tror det handler om å gripe øyeblikkene. Summen av de gode stundene – det er meningen for meg.

Enten det er familie, jobb eller en god samtale med venner, er helheten det som skaper trivsel. Som han selv sier: – Livet er jo helst for gøy!