Vanse

Hva har Vanse og Brooklyn til felles? Mer enn du kanskje skulle tro. I denne lille bygda i Farsund finner du amerikanske biler i alle slags farger! Mange cowboyboots. Mac and cheese, den uramerikanske brusen Dr Pepper. For ikke å snakke om en hel festival dedikert til USA! Og på toppen, så finner du alt dette helt naturlig side om side med norsk bygdeliv, skoler, dugnadsånd og kort vei til naturen.

For innbyggerne er det amerikanske ikke en kulisse eller en nostalgisk gimmick. Det er en del av historien, humoren og hverdagen.

– Folk er ikke spesielt høye på seg selv her, forteller Christina Breisnes, eier av amerikabutikken Trunken. Den ligger forresten på Brooklyn Square i Vanse, og ja. Det er det ekte navnet.

– Det er en leken plass, dette. Plutselig ser du en stor Donald-figur komme gående, eller en lekker amerikaner – altså bilen – susende. Her heter folk Joanna og Steven, og vi har mange engelske ord i dialekten vår. Vi kan for eksempel si «nå må du ta ut garbagen», «nå må du behave deg» eller «nei, nå ble jeg så confusa!» ler Christina.

På Brooklyn Square kan du bestille pannekaker med lønnesirup og milkshake, mens cowboyboots står side om side med norsk turutstyr i butikkene rundt torget. Langs gatene dukker det opp små glimt av et USA fra 1950- og 60-tallet: et subway-skilt, en «Central Station» og bygninger og detaljer som kunne vært hentet rett ut av en amerikansk småby.

Hos Larsens Bakery er den amerikanske stilen gjennomført fra gulv til tak. Her finner du både tradisjonelle norske bakervarer og amerikanske klassikere som milkshake, eplekake, pumpkin pie og lemon meringue pie. Og utenfor ruller fargerike, elegante biler forbi. En turkis 1955 Chevrolet Bel Air. En svart Corvette. Eller kanskje en Ford Mustang. Eller, det må jo også sies, mange helt vanlige biler også.

– Jeg tenker overhodet ikke på at det er noe spesielt med det, når jeg setter meg inn i min amerikaner og starter opp, sier Christina.

– Jeg skal bare på butikken en tur, jeg. Dette er dagliglivet for oss i Vanse.

Forklaringen ligger flere generasjoner tilbake. På 1800-tallet reiste mange nordmenn til USA på jakt etter nye muligheter. Mange kom fra Lista og områdene rundt, og flere slo seg ned i New York-området. De sendte brev og pakker hjem, ofte fulle av små og eksotiske smakebiter fra livet på den andre siden av Atlanteren.

Godteri, klær, oppskrifter og andre amerikanske varer fant veien tilbake til Lista. Mange emigranter vendte også hjem med kofferter fulle av amerikanske ting, nye ideer og historier fra det store landet langt borte.

Slik ble kontakten mellom Lista og USA holdt levende. Og i Vanse har den aldri helt forsvunnet. Familiene holder stadig kontakten med sine amerikanske slektninger, og mange har både norsk og amerikansk statsborgerskap.

– Vi har en gammel historie med at folk reiser til Amerika, så det er sterke bånd, sier Christina. Hun har også tilbrakt deler av sitt liv hos familien i USA. Og noen ting fra Amerika må hun faktisk ha.

Bak de amerikanske skiltene og retrobutikkene finner du et helt vanlig – og samtidig ganske uvanlig – norsk lite tettsted. Her bor rundt 2 000 mennesker, med barnehager, skoler, idrettslag, korps, speidere og et aktivt foreningsliv. Kort sagt, alt hva små og store trenger i hverdagen.

Samlingspunktene er mange og varierte. Vanse ungdomsforening har for eksempel eksistert i mer enn 125 år og har gjennom generasjoner vært en viktig møteplass for folk i bygda.

For barnefamilier er nærheten til tilbudene en del av hverdagen. Det er kort vei mellom hjem, skole, fritidsaktiviteter og butikker, og mye kan nås til fots eller på sykkel.

Når arbeidsdagen er over, er det heller ikke langt til naturen. Lista byr på et landskap av strender, vann, jordbrukslandskap og åpne vidder. Her kan du gå tur, fiske, bade eller bare være ute. Ofte bare noen minutter etter at du har lukket døren hjemme.

– Altså, naturen her er helt fantastisk. Det er noe helt spesielt med lyset her på Lista. Jeg skjønner godt at kunstnere har komt langveisfra i lange tider for å oppleve det, sier Christina.

Og så, én gang i året, går Vanse helt av skaftet. Da er det American Festival!